Crystal Palace was door Joseph Paxton voor de wereldtentoonstelling in 1851 ontworpen. Het paleis in Londen was gebouwd in de Victoriaanse stijl en bestond uit veel glazen delen. Crystal Palace was hierdoor vrijwel doorzichtig. Deze constructie was mogelijk gemaakt door de ontwikkeling van de staalindustrie dankzij de industriële revolutie.

Industriële grootheid

De grote tentoonstelling in 1851 in Londen werd gehouden om de industriële, militaire en economische macht van Groot-Brittannië en andere geïndustrialiseerde landen te tonen.

De tentoonstelling was ook een triomf voor de Duitse echtgenoot van koningin Victoria. Het familieleven van Victoria werd meer en meer als model voor het hele land beschouwd. Door prins Albert werd de grote tentoonstelling speciaal gehouden in Hyde Park in Londen. Daar werd dankzij de prins Crystal Palace gebouwd. Het kristallen paleis werd gebouwd in slechts tien dagen. Het uitgangspunt was, om het gebouw zeer groot en licht te maken, zodat er veel tentoonstellingen konden worden gehouden.

De voorwerpen van de tentoonstellingen kwamen uit alle werelddelen en alle landen van het Britse Gemenebest (zoals India, Canada, Australië, Nieuw Zeeland etc.) Veel bezoekers die in Londen bijeen kwamen, kwamen uit Europese landen. In totaal bezochten ruim zes miljoen mensen de tentoonstelling en waren er dertienduizend verschillende objecten te zien die vooral de mate van industrialisatie moesten tonen van het deelnemende land. Uit de opbrengst van de kaartverkoop konden grote publieke werken worden gefinancierd zoals het concertgebouw (de Royal Albert Hall) het Science Museum, het National History Museum en het Victoria and Albert Museum.

Het belangrijkste punt van samenkomst was in het reusachtige centrum van Crystal Palace, het Transept, dat ook het grootste ‘orgaan’ van de wereld bevatte. In het park rondom het gebouw waren s’avonds gigantische vuurwerkshows te bewonderen. Na de wereldtentoonstelling werd Crystal Palace verplaatst naar de heuvel Sydenham in Zuid-Londen. Hier werd het opnieuw in een tweehonderd are groot park geplaatst. Het nieuwe Crystal Palace werd geopend door koningin Victoria op tien juni 1854. In 1911 werd de inauguratie van George V grootschalig gevierd, Het zou de laatste keer zijn dat Crystal Palace zich in al zijn royale glorie vertoonde.

Het trieste einde

Tegen het einde van de negentiende en aan het begin van de twintigste eeuw waren er rondom het Crystal Palace o.a. een racebaan voor motoren aangelegd en werden er in het gebouw regelmatig andere sportevenementen gehouden. Voetbalwedstrijden trokken soms tegen de  honderdduizend bezoekers. In de jaren dertig werd het gebouw gebruikt als een van s’werelds eerste televisiestations. Door een snel om zich heen slaande brand waardoor de brandweer geen schijn van kans had, werd Crystal Palace op 30 november 1936 verwoest.

Bronnen:
www.victorianstation.com/palace.html
www.iath.virginia.edu/london/model/paxton.html