Louis Braille (1809-1852)

Louis Braille werd geboren op 4 januari 1809 in Coupvray bij Parijs. Op driejarige leeftijd is hij blind geworden. Hoe Louis precies blind werd, is niet bekend. Uit sommige bronnen stamt het verhaal dat een mes van de zadelmaker Louis blind maakte en een ander bron maakt gewag dat een priem de jonge Louis in het oog trof. Hij zelf herinnerde zich slechts dat het een scherp voorwerp was. Het bloedende oog werd geïnfecteerd met bacteriën en door een infectie is hij blind geworden. Men wist in die tijd nog weinig over infecties dus bestrijden konden ze het niet goed. De infectie in het gewonde oog verspreidde zich later ook naar het andere oog. Hij zag steeds minder goed en uiteindelijk werd hij aan beide ogen blind. Louis was toen slechts vijf jaar. In latere jaren werd er door een specialist geprobeerd het gezichtsvermogen terug te brengen maar dat was zonder succes. 

Het geheugen als ogen

Louis paste zich keurig aan en deed de dingen die hij wel kon als de beste. Toen hij oud genoeg was ging hij naar school en deed daar goed zijn best. Hij kon heel goed leren en onthield alles wat hij leren moest. Thuis leerde Louis zichzelf het alfabet doordat zijn vader spijkers in het hout hamerde in de vorm van de letters van het alfabet, door ze aan te raken leerde hij ze herkennen.

Kort na zijn tiende verjaardag, op 15 februari 1819, ging hij naar school in het Franse instituut ‘Rue Saint-Victor.’ Daar ging hij heen, omdat dit een speciale school was voor blinden. Blinden werden niet geaccepteerd en als raar beschouwd in deze tijd en werden dus niet toegelaten op een gewone school. Valentin Haüy ontwikkelde ondertussen een boek voor blinden met reliëfletters. Het kostte erg veel moeite en tijd zodat er maar een paar en zeer onhandig grote boekwerken voor blinden waren.

Louis bedacht dat punten veel gemakkelijker zouden zijn. Hij kwam op dat idee door een speciaal ‘nachtschrift’ dat was ontwikkeld door een artillerieofficier in het Franse leger. Daarmee konden militairen ‘s nachts boodschappen overbrengen naar het front. Met punten kon meer tekst op een bladzijde en het was veel overzichtelijker te voelen en het lezen ging aanzienlijk sneller. Louis testte het uit met zijn klasgenoten en de meningen waren positief. Hij heeft er een jaar aan gewerkt en toen had hij een manier gevonden om alle letters van het alfabet, de accenten, de leestekens en wiskundige tekens een vorm te geven. Hij gebruikte daarvoor zes punten waar hij drieënzestig combinaties uit haalde. Het sloeg aan op de school en jaren later toen Louis leraar was, bracht hij een herziende versie uit met de naam: ‘’ Kleine systeem van schrijven door middel van punten.

 Rond het jaar 1840 werd de eerste drukmachine voor het brailleschrift ontworpen evenals een wereldbol met de letters in braille en een klok met braillecijfers.Louis Braille stierf in januari 1852 door een inwendige bloeding maar zijn brailleschrift leeft voort. 

Braille leeft voort

In 1854, twee jaar na zijn dood, werd het brailleschrift officieel door het Instituut erkend als volwaardige lees- en schrijftaal voor blinden. Nu hadden blinde mensen oneindig meer mogelijkheden om als volwaardig burger mee te doen aan de samenleving. Tegenwoordig is er zelfs brailleschrift voor muziek, voor wiskunde en voor tekstverwerking op de computer ontwikkelt. In Nederland is men bezig Nijntje om te zetten in Braille, zodat kinderen zoals Louis eens was, ondanks hun handicap kunnen leren lezen. 

Bronnen: 

http://nl.wikipedia.org/wiki/Louis_Braille 

http://www.scholieren.com