Nadat het Engelse parlement een Bloedeloze Revolutie hadden gepleegd tegen koning Jacobus II, werd stadhouder Willem van Oranje (1650-1702) aangezocht om de kroon over te nemen met Maria II Stuart (1662-1694).

Willem was geen aantrekkelijke man. Het schijnt dat Maria, toen ze op 15-jarige leeftijd hoorde dat ze met haar neef zou trouwen, anderhalve dag heeft gehuild. Uiteindelijk werden ze goede vrienden, maar ze slaagden er niet in een erfgenaam voort te brengen. De plechtige, zwijgzame en vooral dodelijk saaie Willem slaagde er desalniettemin toch in zijn vrouw met vele maitresses te bedriegen. Als koning was hij een succesverhaal. Hij deed schriftelijk afstand van een groot aantal koninklijke rechten in ruil voor geld voor het voeren van oorlogen in het buitenland. Hij stieft toen zijn paard over een molshoop struikelde en de hierbij opgelopen fractuur tot pleuropneumonie leidde. De Jacobieten, de aanhangers van James Stuart, hieven het glas ter ere van de 'kleine heer in zwart fluweel' (=de mol!).

Willem werd ook wel Dutch William of King Billy genoemd. Willem is de enige Oranje die niet in de grafkelder in Delft is bijgezet. Hij ligt begraven in Westminster Abbey.

De laatste schakel in de ketting was Willems nicht Anna ((1665-1714) de zus van zijn vrouw en dochter van de eerder afgezette Jacobus II). Ze was de dochter van James II en gedurend haar 12-jarige bewind werd ze veelvuldig geplaagd door aanvallen van jicht en andere kwalen en kwaaltjes. Ze kreeg 17 kinderen, waarvan er maar één in leven bleef, en ook die overleed voor zijn 12e. Anna was verzot op eten - ze kon tijdens één maaltijd een hele geit naar binnen werken - en drinken. De arme Anna was een dronkaard. Ze stond bekend als 'Brandy Nan' en had de gewoonte de sterke drank die za altijd in een theepot naast zich had staan 'koude thee' te noemen. Na haar dood werd het Huis van Oranje in Engeland vervangen door het Huis van Hannover (George I tot en met IV). Daarna kwam het huis van Windsor.

Bron:
Nigel Blundell en Susan Blackhall, De ondergang van het Britse koningshuis. Van Willem de Veroveraar, prins Edward VIII en Elizabeth II tot Diana ('s Gravenhage 1993).

Weblinks:
http://home.wxs.nl/~hagen327/WillemIII/WillemIII.html
http://www.thegloriousrevolution.org/default.asp