De mens is zo'n 7 miljoen jaar oud. In deze tijd ontwikkelde zich een aap tot een moderne mens. Hoe ging dat?

Miljoenen jaren geleden leefden apen in Afrika, die zich steeds beter wisten aan te passen aan hun omgeving. Deze mensapen gingen rechtop lopen. Zo konden ze beter in het hoge gras van de savanne (een grasvlakte) hun vijanden zien aankomen. Hieruit ontstond de Australopethicus ('zuidelijke mensaap').

In de loop van duizenden jaren ontwikkelde de Australopethicus zich. Dat weten we, omdat uit vondsten blijkt, dat de hersenen groter waren geworden. Dat betekent dat ze ook intelligenter werden.

Zo'n 2,5 miljoen jaar geleden verscheen de 'handige mens', de homo habilis. Deze soort wordt tot de mensen gerekend. Hij had goed ontwikkelde handen waarmee hij werktuigen kon maken.

Homo habilis

Twee miljoen jaar geleden ontwikkelde zich een nieuwe mensensoort, de homo erectus ('rechtoplopende mens'). Deze mensensoort maakte gebruik van vuur. De homo erectus leefde lange tijd geleden ook in Nederland, om precies te zijn in Limburg.

Homo erectus

150.000 jaar geleden verscheen de Neanderthaler op het toneel, nog een hominide (mensensoort). Ze leefden naast de homo sapiens ('wijze mens') en de homo erectus. Alleen de homo sapiens zou overblijven als mensensoort. De andere twee stierven uit. Rond 30.000 voor christus was de homo sapiens alleen over.

Bron: Joop van den Berg, red., Bronnen 1 VWO (Houten 2003).

Weblinks:
http://members.home.nl/keesdebrouwer/prehistorie/01_onze_voorouders.htm