Henry Ford: De man die de wereld mobiel maakte

De Tien Tijdvakken - Tijd van Wereldoorlogen

Henry Ford (1879-1947)

Henry Ford is geboren op een boerderij in Greenfield Township, Michigan, als eerste kind van William en Mary Ford.Werken op de boerderij was niet zijn grote vreugde, hij zocht meer uitdaging. Toen Henry in 1879 zestien jaar werd, vertrok hij naar Detroit, om als leerling-mecanicien te werken in een machinefabriek. Hij trouwde in 1888 met Clara Bryant, en werd eigenaar van een zaagmolen.

Na verloop van tijd zocht Ford een nieuwe uitdaging. Daarom ging hij naar de lampenfabriek van Edison, en werd er na twee jaar wegens vakkundigheid hoofd mecanicien. Dit gaf hem genoeg tijd en geld om te experimenteren met verbrandingsmotoren. In 1896 ontwikkelde hij de ‘Quadricycle’ , vier fietsbanden met in het midden een soort zeepkist, en een motor.

Automobiel

Na wat mislukte pogingen zoals de ‘Detroit Automobile Company’ en de ‘Henry Ford Company’, richtte hij in 1903 het succesvolle bedrijf ‘Ford Motor Company’ op waar hij het mateloos succesvolle T-Ford model ontwikkelde.

Hij had al meerdere modellen van A t/m S gemaakt, maar het echte succes kwam met de T-Ford. Dat was een auto die niet alleen voor de rijken was bedoeld, maar ook voor de gewone Amerikaan betaalbaar was. Ook moest de wagen betrouwbaar zijn. Om dit mogelijk te maken moest er natuurlijk wel iets aan de productie gedaan worden, want om goedkope onderdelen te gebruiken, die het productieproces erg duur zouden maken, had geen zin.

Omdat met z’n allen aan een auto werken teveel tijd kost, besloot hij de lopende band in te voeren, welke hij had bedacht toen hij in een slachterij was, en alle geslachte dieren aan een lijn zag hangen die bewoog.

Om zijn auto’s te verkopen liet hij vestigingen voor autodealers oprichten, en stimuleerde hij de aanleg van wegen en benzinepompen. In 1918 was de helft van de auto’s in Amerika een T-Ford. Uiteindelijk zijn er meer dan 15 miljoen exemplaren van de T-Ford verkocht.

In 1919 namen Henry en zijn zoon Edsel het grootste deel van de aandelen binnen het bedrijf over en zo werden ze de enige eigenaars van de onderneming. Datzelfde jaar volgde Edsel Ford zijn vader op als president (voorzitter) van de raad van bestuur. Deze taak hield hij vol tot zijn dood in 1943. Erna nam Henry weer het roer over tot  1945. Toen nam hij voor de tweede keer ontslag en ditmaal nam zijn kleinzoon Henry Ford II het over.

Op 7 april 1947 overleed Henry Ford.

Bronnen:
Dagblad van het Noorden, 19 Januari, 2004
http://www.ford.nl/static/silo3:heritage:heritage
http://nl.wikipedia.org/wiki/Henry_Ford
http://www.time.com/time/time100/builder/profile/ford.html