Het Witte Huis is een gebouw dat in Washington, District of Columbia (DC), in de Verenigde Staten staat. In het gebouw werkt en woont de president die op dat moment daadwerkelijk president is. Het gebouw is eerst gebouwd, en toen is de stad Washington DC erom heen gemaakt. Het gebouw staat dus ‘centraal’. Washington DC is speciaal gemaakt als hoofdstad en is vernoemd naar de eerste president; George Washington. 

Foto uit 1930

Het Witte Huis is in 1790 ontworpen door het bestuur van het District of Columbia. In die tijd was George Washington president en hij bepaalde samen met planoloog Pierre L’Enfant de locatie waar het gebouwd moest worden. Uit de negen personen die in aanmerking kwamen om het ontwerp voor de bouw te maken, werd de Ier James Hoban gekozen voor de opdracht om het Witte Huis te bouwen. Het Witte Huis is gebaseerd op het gebouw het Leinster House, dat ligt in Dublin, Ierland. Hierin is het Ierse parlement gevestigd.

Op 1 november 1800 werd het Witte Huis opgeleverd. Men heeft acht jaar over de bouw gedaan. In totaal koste de bouw $232.371,83. In deze tijd is dat ongeveer $2.400.000.

De eerste jaren van haar bestaan heette het Witte Huis het Executive Mansion (herenhuis waar de leidinggevenden samenkomen). Het is niet zeker wanneer het Witte Huis voor het eerst “het Witte Huis” werd genoemd. In 1798 is het Witte Huis voor het eerst wit geschilderd. Waarschijnlijk kreeg het direct in de volksmond de bijnaam ‘witte huis’. Tijdens de ‘tweede onafhankelijkheidsoorlog’ (1812-1814) probeerden de Amerikanen grondgebied op Groot-Brittannië te veroveren in het tegenwoordige Canada. De Engelsen sloegen terug en het lukte het de Engelsen om de gloednieuwe stad Washington in bezit te nemen. De Engelsen staken het Witte Huis vervolgens als wraakactie in brand. Dit was in de nacht van 24 op 25 augustus 1814. Andermaal werd het gebouw wit geverfd, ditmaal om de brandschade te verbergen. Pas in 1901 is de naam “het Witte Huis” de officiële naam voor het gebouw geworden. 

Het gebouw telt 412 deuren, 35 badkamers, 6 verdiepingen (een deel van deze verdiepingen ligt ondergronds), 147 ramen, 134 kamers, 28 open haarden, 3 liften, 1 bowlinghal, 1 filmzaal, 1 zwembad en 1 tennisbaan. Dit is allemaal verdeeld over een vloeroppervlakte van 5110m². 

Het adres is nu 1600 Pennsylvania Avenue, 20006 Washington DC. Vanaf de bouw van het Witte Huis hebben er tweeenveertig presidenten in gewoond en gewerkt.

De naam “het Witte Huis” wordt ook als beslissingnemende eigennaam gebruikt. Bijvoorbeeld; ‘Het Witte Huis is tot … beslissing gekomen.’ Hiermee wordt bedoeld dat de president of de regering dit besloten heeft. Ook in Moskou staat overigens een “ Witte Huis”. Ook dit is een regeringsgebouw. Tijdens de aanval op de Twin Towers op 11 november 2001, was een van de andere doelen waarschijnlijk het Witte Huis. Door moedig optreden van de passagiers die de kapers wisten te overmeesteren werd Amerika en de vrije wereld voor deze ramp gespaard. Naast de kapers, kostte het helaas alle passagiers het leven.

Bronnen:
http://nl.wikipedia.org/wiki/Witte_Huis_(Washington_D.C.)
http://www.whitehouse.gov/history/presidents/
http://nl.wikipedia.org/wiki/Witte_Huis_(Moskou)