Grieken: Perzische Oorlogen (490-479 vC)

De Tien Tijdvakken - Tijd van Grieken en Romeinen

Toen Perzische troepen overstaken naar Europa, wisten Grieken niet goed wat ze moesten doen. Sommige landjes werden gauw bevriende staten van Perzië, anderen probeerden neutraal te blijven. De twee belangrijkste stadstaten, Athene en Sparta, wilden de Perzen tegenhouden.

Slag bij Thermopylae

Eerst was het de beurt aan de goed getrainde soldaten van Sparta. In het midden van Griekenland moesten de Perzen een smalle weg langs te zee nemen. Daar hadden ze dus niet veel voordeel van hun overmacht. Dagenlang hielden de Sparten en Grieken de duizenden Perzen tegen; hun aanvoerders moesten hen met zwepen terugjagen naar het gevecht. Maar toen wees een Griek die in de buurt woonde, aan de Perzen een pad aan over de bergen. Perzische troepen vielen daarna de Spartanen in de rug aan. Met 300 man vochten ze dapper en probeerden de Perzen zo lang mogelijk tegen te houden. Deze slag staat bekend als de slag bij Thermopylae (480vC). De Grieken konden zich daarom terugtrekken achter een muur die was aangelegd over het smalle stuk land dat de verbinding was tussen de Peloponnesos en de rest van Griekenland. Later werd op die plaats een tekst in steen gebeiteld:

"Voorbijganger, als je soms in Sparta komt, vertel daar dan dat wij hier liggen, trouw aan hun bevel."

Slag bij Salamis

De Atheners waren bezorgd over het verloop van de oorlog. Alle Atheners moesten hun gebied verlaten. Vrouwen en kinderen gingen naar de Peloponnesos, maar de mannen bleven in de buurt van hun land.  De Grieken wisten uiteindelijk de Perzische vloot te verslaan bij Salamis in 480 vC. Logge schepen van de Perzen lieten zich in een nauwe zeestraat lokken. De smalle Atheense schepen wisten met verrassing de Perzen te verslaan. Volgens overlevering huilde de Perzische koning die van afstand toekeek toen zijn vloot was verslagen.

De Spartanen wisten in 479 vC het landleger van de Perzen te verslaan. Het bijna onmogelijke was werkelijkheid geworden. Twee 'kleine staatjes' hadden het machtige Perzië verslagen. Daarmee kwam er een einde aan de Perzische oorlogen, waarbij Darius I van Perzië probeerde de Griekse gebieden te veroveren.