Het ontstaan van de Verenigde Staten

De Tien Tijdvakken - Tijd van Pruiken en Revoluties

Aan de oostkust van Noord-Amerika ontstonden al rond 1600 de eerste Engelse koloniën. In de 17e en 18e eeuw trokken steeds meer Europeanen naar de Nieuwe Wereld. De meeste kwamen uit Engeland. Velen verlieten om geloofsredenen hun eigen land. Maar er waren méér redenen. Zo vormde ook het geloof in een betere toekomst een belangrijke motivatie tot emigratie.

Onder het koningshuis van de Stuarts hadden de calvinistische puriteinen en presbyterianen niet dezelfde rechten als de anglicanen. Immigranten in amerika hadden een grotere vrijheid en meer zelfstandigheid dan bewoners van de Oude Wereld. Onze standensamenleving (adel, geestelijkheid en burgers) bestond niet in de Nieuwe Wereld. De Engelse koning had dan wel stadhouders benoemd, maar deze konden lang niet zoveel invloed uitoefenen.

De 13 Engelse koloniën hadden op politiek gebied een grote mate van vrijheid, maar ze werden op economisch gebied aan banden gelegd. Ze mochten alleen landbouw beoefenen en hun producten, zoals wol, katoen, suiker en tabak alleen aan Engeland verkopen. Producten die niet zelf waren gemaakt moesten uit Engeland gehaald worden (denk aan gereeschap, wapens, meubels en textiel). Engeland voerde namelijk een mercantilistische politiek; koloniën dienden als leverancies van goedkope grondstoffen en vormden een afzetmarkt voor eindproducten. 

Na afloop van de Zevenjarige Oorlog (Engeland tegen Frankrijk; 1756-1763) konden de Engelsen hun kolonie uitbreiden richting het westen. De nieuwe exploitatiegronden waren erg gunstig. Daarom was het redelijk dat de Amerikanen belasting moesten betalen om de grote schulden af te lossen, die voor de oorlogvoering nodig waren geweest. 

No taxation without representation

De Amerikanen wilden een eigen volksvertegenwoordiging. Ze zeiden: 'No taxation without representation'. De goederen waarop belasting werd geheven, zoals verf, papier, glas en thee, weigerden ze nu te kopen. Het verzet van de Amerikanen tegen de Engelsen maakte zo'n indruk, dat de belasting werd afgeschaft. De belasting op thee bleef echter bestaan.

Boston Tea Party

In 1773 sprongen als Indianen verklede Amerikan in de havenstad Boston aan boord van een schip en gooiden kisten thee overboord. Hiermee protesteerden ze tegen het feit dat alleen het Engelse parlement en niet hun eigen volksvertegenwoordiging deze belasting had goedgekeurd. Het zou bekend worden als de 'Boston Tea Party'. In Engeland begreep men dit niet. De thee was ondanks de nieuwe belasting de goedkooptse die ooit door Engelse schepen naar Amerika was vervoerd. In 1775 verklaarde het Engelse parlement de Amerikanen tot rebellen. De Amerikanen verkozen daarop George Washington, een grootgrondbezitter met plantages, tot opperbevelhebber van hun leger. Duizenden Amerikanen moesten zo snel mogelijk leren met wapens om te gaan. Veel buitenlandse vrijwilligers, zoals de Franse markies de Lafayette, gaven als officieren leiding aan hun strijd.

Amerikanen wilden feitelijk volledige vrijheid en onafhankelijkheid. De meeste van hen waren geboren in de Nieuwe Wereld en hadden geen band met Engeland. Op 4 juli 1776 verkondigden de afgevaardigden van de dertien Noordamerikaanse koloniën de onafhankelijkheid. De onafhankelijkheidsoorlog was begonnen in 1775 en duurde tot 1783.

Met steun van Frankrijk en vele vrijwilligers wisten de enthousiaste Amerikanen de strijd te winnen. Ook Spanje en de Republiek steunden de onafhankelijkheidsoorlog van de dertien staten. Bij de vrede van 1783 erkenden de Engelsen de onafhankelijkheid van de dertien staten.

Amerikaanse grondwet

De Amerikanen namen in 1787 een nieuwe grondwet aan, gebaseerd op ideeën van Europese Verlichte denkers. Er kwam een president die om de vier jaar gekozen zou worden. Het Congres bestond uit een Senaat en Huis van Afgevaardigden. De Senaat zou gekozen worden door de staten, waarbij elke staat twee afgevaardigden kiest.

De eerste dertien staten waren:

• Delaware 
• Pennsylvania
• New Jersey
• Georgia
• Connecticut
• Massachusetts
• Maryland
• South Carolina
• New Hampshire
• Virginia
• New York
• North Carolina
• Rhode Island